1890-е годы, уединённый остров у побережья Новой Англии. Юный Эфраим Уинслоу прибывает сюда, чтобы стать помощником смотрителя маяка — сурового хромого старика Томаса Уэйка, не расстающегося с бутылкой. Тот сразу начинает относиться к новичку как к слуге, категорически запрещая подниматься на сам маяк и прикасаться к его световому механизму.
Постепенно Эфраим, пытавшийся сначала избегать спиртного, начинает всё чаще искать утешения в алкоголе. Его начинают преследовать призраки прошлого, а на этом скалистом клочке земли — то ли в его воспалённом сознании, то ли наяву — начинают происходить странные и пугающие вещи, наполненные мистической чертовщиной.
