События картины разворачиваются в 1935 году, на фоне надвигающейся Второй мировой войны. Юная тринадцатилетняя Бриони Таллис, обладающая писательским даром, становится причиной трагического поворота в судьбах окружающих. Её необдуманное обвинение в адрес возлюбленного старшей сестры ложится тяжким грузом на всех участников драмы.
Невиновный молодой человек оказывается оклеветанным по воле ребёнка, чья фантазия обернулась жестокой реальностью. Этот несправедливый поступок навсегда меняет судьбы героев, разрывая связи и перечёркивая будущее, которое могло бы сложиться иначе. Война становится мрачным фоном для этой личной трагедии, подчёркивая хрупкость человеческих отношений.
